Figuras y clubes que tienen cosas por demostrar en la MLS 2021
De Chicharito Hernández en LA Galaxy a Gabriel Heinze en Atlanta United, muchos son los nombres propios que buscan ser protagonistas en 2021.
Por:
TUDN
Imagen Kyle Terada/Kyle Terada-USA TODAY Sports
Chicharito Hernández
Restan días para el inicio de la temporada regular 2021 de la MLS. Un año futbolístico que tendrá protagonistas que buscan reafirmar su resonancia dentro de la liga -con proyectos longevos o todavía en fase de pruebas- en un año para muchos de ellos definitorio. Figuras y equipos que saldrán a la cancha con un bagaje de cosas por demostrar con toda Major League Soccer como espectadora de lujo. Desafíos personales y colectivos que dominarán la escena en el año que comienza.
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CHICHARITO HERNÁNDEZ
Están sus palabras como testigo. La situación del delantero centro mexicano es la más clara y evidente de todas. Tras un 2020 complicado para todos -con resultados particularmente malos para Javier Hernández y LA Galaxy- el jugador franquicia ha tomado públicamente la temporada 2021 como un camino de redención personal. Y no hay motivo para no creerle. Chicharito necesita volver a ser relevante por muchos motivos tras una temporada de debut casi en blanco en MLS. Las fotos y los videos nos muestran una preparación física exhaustiva que -ojalá- pueda traducirse en un alto rendimiento en la cancha. Ese es el plan y la esperanza. A él está atado el proyecto de un entrenador exitoso como Greg Vanney.
En el otro extremo de la mesa está Carlos Vela, jugador franquicia y símbolo de Los Ángeles Football Club. El de Cancún es sinónimo del mejor futbolista de la actualidad en Major League Soccer. Especialmente tras la descomunal temporada regular de 2019, que lo puso en lo más alto de la consideración de la liga norteamericana como máximo goleador y MVP. 'Carlos Vela no tiene nada por demostrar', dirán muchos. Pero 'el Bombardero' -y por extensión, LAFC- necesitan coronar con un título la fantástica trayectoria y el buen juego que el conjunto de Bob Bradley mostraron en los pocos años que llevan en Major League Soccer. El Supporters' Shield no es suficiente, llegar a la final de la Liga de Campeones de Concacaf ante Tigres tampoco. Es la hora de que Carlos Vela y LAFC alcen un trofeo.
Altísimas expectativas son las que han generado los fichajes de FC Cincinnati. Una apuesta atrevida del club del estado de Ohio, que parece haber decidido dejar de interpretar el papel de actor secundario, tras su dura aclimatación a MLS. El equipo no ha hecho nada relevante en la liga en su breve tiempo en la liga, pero eso podría cambiar. Se trata de la sensación juvenil del fútbol brasileño en 2020 (nada más y nada menos), y de uno de los mejores enganches argentinos de MLS en las últimas temporadas, que acaba de regresar desde la Liga MX. Es una combinación de talento inesperada dos semanas atrás, pero con esta fórmula FC Cincinnati busca hacer ruido en sentido positivo. Con uno de las contrataciones más caras en la historia de MLS y el renovado talento de uno de los mejores pasadores de la liga -sumado al estreno de un nuevo estadio- este podría ser el año de FC Cincinnati, Brenner y Luciano Acosta.
Su irrupción en MLS fue la gran noticia del año pasado. Su espectacular actuación en la final por la MLS Cup es considerada como una de las mejores actuaciones individuales en la historia de MLS. Lucas Zelarayán tocó el cielo de la liga norteamericana en su primera oportunidad. Y lo hizo con un título para Columbus Crew SC. El desafío para el cordobés en su segunda temporada es demostrar que no terminaron de salir los conejos de la galera. No es fácil. Pero está rodeado por lo que en 2021 podemos definir como un plantel fortísimo. A lo bueno que tenía en 2020 se sumaron este año jugadores como Kevin Molino y Bradley Wright-Phillips. Lucas Zelarayán tiene todo para consolidarse por años como una de las figuras de MLS. Y la tarea comienza este año.
El dúo sudamericano tiene la misión de seguir manteniendo a Seattle Sounders FC (subcampeón de MLS en 2020 y bicampeón en 2016 y 2019) como uno de los mejores equipos de la liga. Es una de las mejores parejas de talento en la liga norteamericana, y todo hace pensar que no deberían tener problemas para conseguirlo. Con 32 años, Lodeiro iniciará su sexta temporada en Major League Soccer como líder del proyecto esmeralda. Con dos años menos, Ruidíaz es el delantero más letal de la liga, especialmente en distancias cortas. El triángulo virtuoso del que el año pasado formaba parte Jordan Morris queda en suspenso debido a la grave lesión de Jordan Morris durante su cesión en el Championship. El recuperado para Sounders Fredy Montero será el encargado de ocupar el lugar de Morris y recuperar la magia en 2021.
Llegó la hora de hablar de entrenadores y sus proyectos. El que debuta este año es el Austin FC de Josh Wolff. Un emprendimiento que en principio tiene muchos puntos positivos y que parece haber armado un plantel competitivo para dar que hablar en su primera temporada en la MLS. Lo que Wolff -quien debuta como entrenador principal, aunque ha estado en diferentes cuerpos técnicos como el de D.C. United, Columbus Crew SC y la selección de Estados Unidos- debe demostrar es que tiene un plan para sobrevivir en el primer año. La riqueza de los integrantes del equipo sugiere que lo tiene, pero la temporada inicial en Major League Soccer no es sencilla para nadie.
Tercera temporada para 'el Pelado' Almeyda en MLS al frente de San Jose Earthquakes. Un entrenador que hasta ahora se las ha arreglado para ser competitivo en la liga con una cantidad marginal de fichajes. Una situación que en 2021 parece haber mejorado un poco, con las llegadas de Eric Remedi (un volante central experimentado, fichado a Atlanta United) y el atacante Javier Eduardo 'la Chofis' López, cedido por Chivas de Guadalajara. El desafío no escrito para Matías Almeyda es sacar más de un plantel que en temporadas anteriores se ha entregado a la causa de su entrenador. Algo así como perfeccionar la 'filosofía samurai' que mueve a San Jose Earthquakes.
GABRIEL HEINZE / ATLANTA UNITED FC
Heinze es uno de los entrenadores jóvenes más promisorios de la primera división argentina. Desde allí ha dado el salto a comienzos del año a Atlanta United FC. Un club que busca de manera urgente algo que lo enlace al exitoso ciclo inicial de Gerardo Martino en los primeros años de 'las Cinco Bandas' y tras la poco afortunada gestión de Frank de Boer del club, que finalizó el año pasado. Heinze busca reordenar a un equipo campeón adscribiendo en líneas generales a la escuela 'bielsista'. Con muchas piezas nuevas de mitad de cancha hacia atrás y el retorno de Josef Martínez tras un año fuera de la canchas, Atlanta se abraza a Heinze en una temporada con doble tenor competitivo: Liga de Campeones de Concacaf y MLS. La prueba es máxima para este nuevo proyecto de grandes expectativas.
