¿Listos? Así comenzarán LAFC y LA Galaxy la pretemporada de la MLS 2023

La temporada regular de la MLS en 2023 abrirá el 25 de febrero con el clásico entre LAFC y LA Galaxy. Será una edición especial de El Tráfico, que se jugará en el impactante Rose Bowl de Pasadena, California, el centenario y mítico estadio con capacidad para casi 70.000 aficionados.

Mientras todavía estamos inmersos en el clima de la Copa del Mundo de Qatar 2022, y apenas pasaron unas cuantas semanas desde la obtención de la MLS Cup por parte de Los Angeles Football Club, a grandes rasgos queda poco más de dos meses para el inicio de la nueva temporada de la liga norteamericana.

¿Cómo se preparan ambos equipos para ese momento?

LAFC

El conjunto Negro y Oro -de no mediar una novedad mayúscula- comenzará la pretemporada con dos Jugadores Franquicia: los atacantes Carlos Vela y Dénis Bouanga.

Tal como pasó en 2022, el gran interrogante en el conjunto dirigido por Steve Cherundolo pasa por saber cómo se conformará el ataque, que este año fue capaz de ganar el Supporters' Shield y el título de liga.

El delantero español Cristian Tello está sin contrato en este momento, pese a haber llegado al plantel solo meses atrás: si el ex Betis y FC Barcelona regresa, ¿volverá como Jugador Franquicia? Un interrogante similar puede plantearse con respecto a Gareth Bale (cuyo contrato está en vigor hasta el verano de 2023). Si el galés decide continuar en la MLS, ¿lo hará como Jugador Franquicia?

Con respecto al resto del plantel, las cuestiones más urgentes pueden pasar por definir la situación de los ecuatorianos Jhegson Méndez y José Cifuentes. Méndez fue el emelesero más empleado por la Tricolor en Qatar 2022, pero en los pocos meses en los que actuó para LAFC este año su función habitual fue la de ser suplente. ¿Cambiará eso en 2023? ¿Continuará el volante en el equipo angelino? Sobre Cifuentes, los rumores previos a la Copa del Mundo fueron muchísimos, y en casi la totalidad vinculaban a clubes ingleses como más que segura escala en la carrera profesional del centrocampista. Resta por ver si Cifu finalmente da ese paso.

El día de la Final por la MLS Cup frente a Philadelphia Union, el arquero Maxime Crépeau sufrió una gravísima
lesión, que le impidió sumarse a la selección de Canadá en la Copa del Mundo. Es altamente probable que la recuperación del arquero insumirá prácticamente la totalidad de 2023, y es lógico suponer que su reemplazante habitual será John McCarthy, el portero que lo reemplazó ese día consagratorio, con una gran actuación en los minutos finales de ese encuentro. ¿Saldrá LAFC al mercado a buscar otro guardametas en la temporada baja?

LA GALAXY

Una gran novedad se produjo en la tarde del jueves: LA Galaxy liberó una plaza de jugador franquicia al transferir al atacante Kévin Cabral a Colorado Rapids. El extremo francés llegó a la MLS como un jugador de gran proyección, pero sus resultados con la camiseta del club cinco veces ganador de la MLS Cup fueron magros en los últimos dos años.

En este momento, entonces, LA Galaxy (que fue eliminado en una de las Semifinales de la Conferencia Oeste por LAFC en 2022) cuenta con dos Jugadores Franquicia: el mexicano Javier 'Chicharito' Hernández y el brasileño Douglas Costa.

Días atrás, Major League Soccer sancionó a LA Galaxy por decisiones con respecto al plantel de la temporada 2019; en la práctica, la decisión de la liga obliga al club californiano a -si desea sumar a un nuevo Jugador Franquicia- deberá hacerlo en lo inmediato, sin aguardar al próximo verano. ¿Será un atacante -como una buena parte de la afición galáctica espera-, o será algún futbolista en otro sector del terreno de juego?

Se espera que el trío en el centro del campo formado por Riqui Puig, Gastón Brugman y Mark Delgado siga rindiendo buenos resultados en el equipo de Greg Vanney. El único gran interrogante restante pasa por saber si el veterano defensor Martín Cáceres continuará en el club californiano, tras su paso con Uruguay por Qatar 2022.