Atlanta United; un proyecto muy ambicioso al borde de la eliminación

Lo de Atlanta United en la temporada 2022 de la Major League Soccer ha sido una verdadera montaña rusa. No solo dentro o fuera de la cancha. Los altos y bajos del equipo han golpeado los ánimos de los fans que poco a poco han ido viendo cómo el proyecto liderado por el técnico mexicano Gonzalo Pineda ha ido dando tumbos hasta verse ahora en una situación extrema y con la posibilidad latente de quedarse afuera de la postemporada. Y para colmo de males, este sábado afronta un crucial duelo ante Toronto FC sin la presencia de su máximo goleador, Josef Martínez.

Pero qué ha provocado que uno de los equipos con mayor inversión en la Major League Soccer se encuentre en una precaria situación de resultados, pero peor aún, con una falta de juego colectivo que preocupa a niveles máximos.

Y en las situaciones más adversas, el entrenador mexicano Gonzalo Pineda teniendo la oportunidad de echar mano de sus mejores armas, el coach azteca ha preferido modificar esquema y dejar en la banca por ejemplo, al artillero venezolano y al mismo Thiago Almada, algo que se ha repetido en varias ocaciones en lo que llevamos de campaña.

EL FACTOR JOSEF MARTÍNEZ

Indudablemente, Josef Martínez tiene talento, y de sobra, pero por motivos que desconocemos con certeza, no se ha podido afianzar como titular inamovible en el planteamiento táctico de Pineda.

Martínez, quien es el sexto jugador mejor pagado de la Major League Soccer, con un sueldo de 4,2 millones de dólares, según cifras facilitadas por la Asociación de Jugadores de la Major League Soccer (MLSPA), ha superado los problemas físicos que le aquejaron en 2021 y parecía destinado a ser la solución del club en el actual curso, pero...no ha sido así.

Si bien lidera al equipo en varias facetas del juego, su accionar como líder del grupo, ha provocado tensión interna, a tal grado que el martes de esta semana fue suspendido por una semana.

Pineda reveló que Steve Cannon -CEO DE Arthur M. Blank Sports and Entertainment y presidente interino del club-, el vicepresidente Carlos Bocanegra y él mismo tomaron la decisión de "castigar" al sudamericano, quien no se puede reintegrar a la disciplina de Las Cinco Bandas hasta el lunes 12 de septiembre.

"Se trata de entender que es alguien valioso para todos nosotros aquí. Es un gran jugador, y quiero que regrese. Solo se trata de saber qué es más importante: la cultura o hacer goles, y para mí la cultura está por encima de todo", manifestó el DT azteca.

De acuerdo a Doug Roberson en The Atlanta Journal Constitution, Josef y Gonzalo Pineda entraron en una fuerte discusión el último domingo en el vestuario, tras la derrota por 2-1 ante Portland Timbers. El técnico aclaró que no hubo ningún intercambio físico, y aseguró que el delantero se mantuvo a dos o tres metros de distancia.

"Queremos que todos aquí se respeten y que mantengan un buen comportamiento. Todos podemos enojarnos por cosas, seguro. Vivimos ganando y perdiendo. Pero nuestra reacción debe ser respetuosa de todos los demás", explicó Gonzalo Pineda, quien dijo que el artillero venezolano no se había disculpado con él.

Josef Martínez ha jugado 22 partidos en la actual campaña, pero apenas 12 ha iniciado como titular, marcando ocho goles y repartiendo cuatro asistencias, acumulando 1,329 minutos de acción, lo que en promedio daría 60 por encuentro, algo poco para un elemento con su calidad.

Y sí, el venezolano es factor en este club, al cual también lidera como el futbolista con más participaciones en goles con ocho (el club ha hecho 41), es segundo en asistencias con cuatro y tampoco tiene comparación en lo interno en el promedio anotador, 0,36 dianas por cotejo.

De momento no podrán contar con él este sábado en el Mercedes-Benz Stadium cuando reciban a Toronto FC (7:30 PM ET por ESPN+).

UNA PLANTILLA AL GUSTO DEL ¿ENTRENADOR?

Gonzalo Pineda llegó a Atlanta United en agosto de 2021 como relevo del argentino Gabriel Heinze y firmando un contrato hasta finales de 2024 con el equipo rojinegro, terminó la temporada fuera de los playoffs pero con la promesa de volver esta campaña y competir.

Para ello y sin conocer sus peticiones de refuerzos, la directiva del conjunto de Georgia le trajo 10 nuevos futbolistas, incluyendo al argentino Thiago Almada, por quien el club pagó 16 millones de dólares a Vélez Sarsfield de Argentina, además de Dom Dwyer procedente de Toronto FC, Andrew Gutman quien retornó de NY Red Bulls, Juan José Purata, Ronaldo Cisneros, Raúl Gudiño (estos tres de nacionalidad mexicana), entre otros...

Pero se marcharon 15 jugadores, entre transferencias, opciones rechazadas y algunos que militan en el Atlanta United 2, algunos de renombre como Jurgen Damm (América), Ezequiel Barco (River Plate), Erick "Cubo" Torres, entre otros.

Y pese a que es la plantilla más cara de la liga, como conjunto no se han terminado de adaptar y los resultados hablan por sí solos. De momento no hay planes en la institución de prescindir de los servicios de Pineda, quien tendrá una enorme tarea en busca de reforzar al grupo para volver a pelear por los primeros lugares y evitar una situación delicada como la actual, en la que podría decir adiós a la postemporada por segundo año consecutivo después de haber clasificado en cuatro años seguidos y obteniendo el título en uno de ellos (2018).

PRODUCCIÓN OFENSIVA

Quitando el tema de Josef Martínez, Atlanta es un equipo que marca poco, tomando en cuenta la calidad de su plantilla y sobre todo el valor en salarios que desembolsa al año el equipo.

Con 21 millones de dólares como carga financiera en la campaña 2022 y con una plantilla armada casi al gusto del entrenador, Atlanta apenas ha marcado 41 goles en 29 presentaciones, llegando a concretar frente a portería apenas 1,4 dianas por juego. Ocupa el lugar 16 entre todos los clubes, quedando muy lejos de los 63 de Philadelphia Union, conjunto que tiene el mejor ataque.

Josef suma ocho y le siguen Ronaldo Cisneros con 7, Dom Dwyer, Luiz Araújo y Thiago Almada con cuatro, siendo además una sorpresa Juan José Purata, quien es defensa y aparece como el sexto mejor anotador del club. El mexicano ha hecho tres dianas.

FRAGILIDAD DEFENSIVA

Gonzalo Pineda ha tenido que remar contra la corriente en gran parte de la campaña. Su equipo casi siempre se ha visto en desventaja en los duelos, no por nada son la séptima peor defensa del torneo, permitiendo 48 tantos en 29 juegos, 20 de esos tantos los ha permitido en los encuentros en los que ha sido local y 28 como visitante, y en ambos casos, la mayoría de los tantos que ha concedido han sido entre el minuto 28 y 31.

UNA LOCALÍA QUE YA NO PESA

Atlanta United ha jugado hasta ahora 14 encuentros en el Mercedes-Benz Stadium, ha ganado solo el 50% de ellos, es decir, ganó siete, empató cuatro y perdió tres, es decir, hizo 25 puntos de 42 posibles.

Un rendimiento del 59% que lo tiene ahora anhelando haber aprovechado su casa para estar en una mejor posición en la tabla de posiciones, actualmente es undécimo de la Conferencia Este con 33 puntos, a seis de FC Cincinnati, que ocupa la séptima y última plaza para los Playoffs de este sector.

EN PATIO AJENO TODO EMPEORA

Actualmente en la Major League Soccer, si combinamos ambas conferencias, compiten 28 clubes y si tomamos en cuenta el rendimiento como visitantes, Atlanta United es el segundo peor conjunto con apenas ocho puntos conseguidos de 45 posibles, producto de apenas un triunfo, cinco empates y nueve derrotas.

En resumen, fuera de su casa, Atlanta United es el equipo que menos gana (1), el tercero que más empata (5) y ocupa la misma posición en cuanto a derrotas (9).