Seattle Sounders: "En el Mundial de Clubes no hay espacio para el error"

A la espera de entrar en competencia en la Copa del Mundo de Clubes de la FIFA como primer representante de la MLS, Seattle Sounders FC acepta y aprovecha la oportunidad que le dio la obtención de la Liga de Campeones de Concacaf de 2022.

Le tensión y la atención crecen entre España (el lugar de concentración) y Marruecos (sede del Mundial de Clubes) de cara al partido del sábado (12 pm ET | FS2, FOX Deportes) ante el Al Ahly de Egipto, que el miércoles derrotó por 3-0 a Auckland City en el partido inaugural del certamen.

"Jugamos en Concacaf como uno de los mejores equipos de la MLS, y hicimos buen fútbol, enfrentamos a algunos rivales muy duros", explicó el miércoles en conferencia de prensa el lateral derecho Alex Roldán. "Así que definitivamente nos ganamos el hecho de estar aquí, y venimos a esta competencia para jugar tan bien como podamos para avanzar a la siguiente ronda".

Si Seattle es el vencedor en el encuentro del sábado en el Grande Stade de Tánger, lo que espera a los Sounders es un partido de Semifinal ante uno de los mejores equipos del mundo: el campeón de Europa, Real Madrid, en un choque que tendría lugar el 8 de febrero.

"Es un partido de eliminación directa, así que no podemos dar nada por ganado, no podemos descuidarnos. Un error puede significar mucho para nuestro equipo, y viceversa. Una oportunidad puede ser suficiente para nuestro equipo en este torneo", aseguró Roldán, internacional con la selección de El Salvador.

UN RIVAL FORMIDABLE

Para alcanzar ese partido ante la potencia española, Seattle sabe que primero debe superar a un gran rival.

Al Ahly es uno de los clubes más exitosos en la historia de África, con 42 títulos de liga en Egipto, además de 10 trofeos de la Liga de Campeones de África en sus oficinas. Tal como dijo el arquero de Sounders, Stefan Frei, es un equipo mucho más experimentado que el club estadounidense en este tipo de torneo, habindo finalizado en la tercera posición en tres ediciones previas.

"Esta es la primera vez que un equipo de la MLS y que nosotros somos parte de esto. Para ellos es territorio conocido. Así que sabemos que debemos tenerles el máximo respeto", explicó el veterano portero. "Esta es una oportunidad increíble. Tuve la suerte de jugar contra Real Madrid dos veces, en dos amistosos. Pero para un equipo de MLS, tener la oportunidad de enfrentar al que puede ser el mejor equipo del mundo en un partido en el que algo está en juego, es un privilegio, es un honor. Y creo que sentimos eso y queremos derrotar al Al Ahly para poder mostrar nuestro talento ante un rival tan grande".

¿MENTALIDAD DE EQUIPO DESVALIDO?

Seattle tiene perfectamente claro que cualquier cosa puede ocurrir en este tipo de torneos, en los que un rebote puede ser la diferencia entre avanzar a la siguiente etapa o quedar eliminado. Estamos ante un equipo que está iniciando su pretemporada, y que solo ha jugado hasta ahora dos partidos amistosos de preparación, antes del inicio de la temporada 2026 de la MLS. Por el contrartio, Al Ahly ya ha disputado 15 jornadas de su temporada, y se ubica en la primera posición de la máxima categoría de Egipto.

"De alguna manera, ahí está la belleza de este torneo, porque, en un mundo perfecto, todo el mundo piensa que el mejor equipo (sobre el papel) será el que controlará el partido todo el tiempo", razonó Frei. "Pero estos serán choques de otro tipo, son estilos que nunca realmente se han enfrentado antes".

"Así que los dos equipos intentarán descifrar al otro. Pero hemos demostrado en el pasado de que podemos absorber la presión y ser letales y muy efectivos con contras rápidas".

La preparación para este torneo ha sido rigurosa, los jugadores iniciaron la pretemporada en enero, mucho antes que de costumbre, y Frei destacó el buen estado físico en todos los niveles. El sábado, todo eso se pondrá a prueba ante la mirada global.

"En partidos de eliminación como este, no hay espacio para el error", valoró Frei. "Tenemos que ser capaces de conseguir el resultado que nos permita avanzar a la siguiente ronda. Hemos intentado trabajar duro en la pretemporada para asegurarnos que estamos listos, pero seguramente será un gran desafío".

"No lo decimos como excusa. A veces necesitas que te arrojen al fuego para ver de qué estás hecho", concluyó Roldán.